Investigadores en Corea llevaron adelante un estudio sobre la inclinación del planeta y afirmaron que la extracción de agua subterránea en todo el mundo está alterando la masa de la Tierra y, a su vez, haciendo que su eje se “tambalee”.
Cambiar la posición del eje puede aumentar potencialmente la cantidad de luz solar que reciben los polos, lo que puede aumentar el derretimiento del hielo polar, y en un círculo vicioso, el derretimiento del hielo y el consiguiente aumento del nivel del mar pueden alterar aún más la distribución de masa de la Tierra, según demostraron investigaciones anteriores.
Según publicó el diario británico Daily Mail, el nuevo estudio fue dirigido por investigadores de la Universidad Nacional de Seúl y publicado en la revista Geophysical Research Letters.
“El polo de rotación de la Tierra en realidad cambia mucho”, dijo Ki-Weon Seo, geofísico de la Universidad Nacional de Seúl, y agregó: “Nuestro estudio muestra que, entre las causas relacionadas con el clima, la redistribución de las aguas subterráneas en realidad tiene el mayor impacto en la deriva del polo de rotación”.
El polo de rotación de la Tierra es el punto alrededor del cual gira el planeta, y donde el eje imaginario sobresaldría si fuera un objeto físico, como el eje de un globo terráqueo de los utilizados para estudiar.
A diferencia del norte y el sur geográficos, que permanecen en una posición fija, el polo de rotación de la Tierra varía en relación con la corteza, un proceso llamado movimiento polar.
Pero la distribución del agua en el planeta afecta la forma en que se distribuye la masa, por lo que cuando se retira agua de una parte del planeta, el eje comienza a moverse y tambalearse. Es un poco como agregar un poco de peso a un trompo, o aplicar la más mínima presión a un lado de una pelota de baloncesto mientras gira perfectamente en el dedo de alguien.
Aunque el bamboleo del eje de la Tierra no afecta la vida diaria, debe tenerse en cuenta para obtener resultados precisos de GPS, satélites y observatorios terrestres.
En 2016 los investigadores anunciaron que la distribución del agua en la Tierra tenía la capacidad de cambiar la posición del eje del planeta. En ese momento, los investigadores dijeron que el derretimiento de las capas de hielo estaba cambiando esta distribución, pero ahora está claro que el uso de agua potable por parte de la humanidad también es responsable, dado que los seres humanos extraen el agua subterránea (agua que se encuentra bajo tierra en el suelo o en los poros y grietas de las rocas) para beber y regar los cultivos.
Para el estudio, el equipo se basó en estimaciones previas de cuánta agua subterránea se estaba agotando, publicadas por un grupo de expertos holandeses en 2010.
Este equipo encontró que los humanos bombearon 2150 gigatoneladas de agua subterránea, equivalente a más de 6 milímetros de aumento del nivel del mar, entre 1993 y 2010. El equipo coreano analizó los cambios observados en la deriva del polo de rotación de la Tierra y el movimiento del agua, primero, considerando solo las capas de hielo y los glaciares, y luego agregando diferentes escenarios de redistribución del agua subterránea.
El modelo solo coincidió con la deriva polar observada una vez que los investigadores incluyeron 2150 gigatoneladas de redistribución de agua subterránea. Sin él, el modelo tenía un error de 78,5 ó 4,3 centímetros de deriva por año, lo que demuestra que la redistribución del agua subterránea fue responsable de esta distancia.
La ubicación del agua subterránea es importante por cuánto podría cambiar la deriva polar, según el equipo.
Descubrieron que la redistribución del agua de las latitudes medias, el área entre el Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio, tiene un mayor impacto en el polo de rotación. Durante el período de estudio, la mayor parte del agua se redistribuyó en el oeste de América del Norte y el noroeste de la India, ambos en latitudes medias.
Los intentos de disminuir las tasas de agotamiento de las aguas subterráneas teóricamente podrían alterar el cambio en la deriva polar, dice el equipo, pero solo si tales enfoques de conservación se mantienen durante décadas. Sin embargo, según el equipo, el movimiento del agua no es el único factor que afecta la posición del poste de rotación.
El hierro fundido en el núcleo de la Tierra, el derretimiento del hielo, las corrientes oceánicas y los huracanes son todas las demás causas de los polos errantes: “La forma en que el planeta se tambalea se ve afectada por nuestras actividades”, dijo a Science Surendra Adhikari, geofísico del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la Nasa que no participó en el estudio.
Ya se sabe que el aumento del nivel del mar puede causar la deriva polar, pero la deriva polar a su vez puede afectar el clima, creando potencialmente una especie de círculo vicioso.
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